В 1970-х годах Porsche пошла на смелый эксперимент: вместо традиционного заднемоторного купе компания выпустила модель 924 с передним расположением двигателя и чёткими угловатыми линиями. Изначально проект разрабатывался по заказу Volkswagen, но после отказа заказчика Porsche выкупила его и превратила в полноценный спорткар.
Ключевой технической особенностью стала схема трансэксле: двигатель расположен спереди, коробка передач — сзади, а между ними проходит жёсткий вал. Такая компоновка обеспечивала сбалансированное распределение веса и хорошую управляемость. По словам бывшего инженера-испытателя Porsche Роланда Куссмауля, 924 был «лёгким в управлении, прощающим ошибки и быстрым автомобилем», который сохранял стабильность даже на высоких скоростях и при боковом ветре.
Дизайн модели разрабатывался под руководством Анатоля Лапина. Молодой дизайнер Харм Лагай, впоследствии возглавивший отдел, вспоминал, что у команды был «чистый лист бумаги», но техническая компоновка уже была задана. В результате получился автомобиль с выдвижными фарами, большим стеклянным задним люком и просторным салоном по формуле 2+2. В рекламе его даже называли «семейным спортивным универсалом».
Изначально проект EA 425 создавался для Volkswagen как преемник модели 914, но в 1975 году новый глава VW Тони Шмюкер закрыл программу. Porsche выкупила разработку и запустила 924 в серию в 1976 году. Модель положила начало целому семейству трансэксле, в которое позже вошли 928, 944 и 968. С 1976 по 1988 год было выпущено более 150 000 автомобилей 924 в различных модификациях — почти столько же, сколько 911 за тот же период.
Появление 924 совпало с периодом стратегических перемен в Porsche. Компания искала новые пути развития на фоне меняющихся требований к безопасности, экологичности и комфорту. Параллельно разрабатывался более крупный и роскошный 928 с двигателем V8. Обе модели должны были дополнить легендарный 911, а не заменить его, хотя тогдашний глава Porsche Эрнст Фурманн считал, что дни заднемоторной классики сочтены. Однако рынок рассудил иначе: 911 остался в производстве и сегодня считается иконой марки.
Опыт трансэксле-моделей преподал Porsche важный урок. Каждая из них разрабатывалась почти как независимый проект, что увеличивало затраты и снижало синергию. Впоследствии компания перешла на модульную платформенную стратегию, которая позволяет нескольким моделям разделять архитектуру, компоненты шасси и электронику, сокращая издержки и ускоряя вывод новинок.
Сегодня, спустя 50 лет после дебюта, модели с трансэксле переживают ренессанс. Они выглядят современно и предлагают повседневные качества, которые в прошлом, возможно, недооценивались. По мнению историка Porsche Франка Юнга, 924 и его наследники доказали, что суть марки не привязана к расположению двигателя — это стремление к лучшему инженерному решению.
